De eenzaamheid na de dood van een partner resulteert vaak in symptomen die gelinkt worden aan depressie. Het vermijden van deze eenzaamheid kan de ontwikkeling van een depressie voorkomen. Het is belangrijk dat artsen zich hiervan bewust zijn om tijdig en gepast te kunnen ingrijpen.
Wetenschappers van de Leuvense Faculteit Psychologie en Pedagogische Wetenschappen onderzochten symptomen van depressie bij bejaarden die recent hun partner verloren. 515 getrouwde mannen en vrouwen van 65 jaar of ouder werden gedurende 3,5 jaren gevolgd. 241 personen verloren hun partner tijdens de looptijd van het onderzoek. De onderzoekers gingen op zoek naar symptomen van depressie, zowel bij de mensen die hun partner verloren als bij de mensen waarvan de partner nog steeds in leven was.
Uit deze vergelijking kwamen twee essentiële bevindingen naar boven, legt hoofdauteur Dr. Eiko Fried uit: “We vonden dat het verlies van een partner een zeer klein aantal symptomen veroorzaakte die gelijkaardig zijn aan een depressie. Het belangrijkste symptoom was eenzaamheid. Daarnaast leken deze eerste symptomen ervoor zorgden dat er andere symptomen van depressie ontstonden. Dit heeft implicaties voor de preventie en de interventie bij oudere personen die hun partner verloren hebben,” zegt Dr. Fried. “In de plaats van depressie in het algemeen te bestrijden, kan het specifiek behandelen van essentiële symptomen zoals eenzaamheid vermijden dat andere symptomen geactiveerd worden. Zo vermijd je de ontwikkeling van een volwaardige depressie.”
De onderzoekers maken zich zorgen over het feit dat DSM-5 - het handboek gebruikt door medische professionals om psychische aandoeningen zoals depressie vast te stellen - het onderscheid tussen depressie en verlies heeft weggelaten in de nieuwste versie, gepubliceerd in 2013. “Daar is veel discussie over geweest, en we vrezen dat veel mensen die op een normale manier rouwen om hun partner verkeerd gediagnosticeerd worden met een pathologische depressie,” zegt Dr. Fried.
Deze studie is de eerst die de ‘netwerk’-aanpak empirisch evalueert om de associatie tussen verlies van een partner en depressieve symptomen te analyseren. Het onderzoek gebeurde in samenwerking met onder andere de Universiteit van Amsterdam en werd gepubliceerd in de Journal of Abnormal Psychology.
Bron:Universiteit Leuven
